Ехали медведи на велосипеде. Ну как ехали — крутили педали с таким видом, будто выплачивают ипотеку на берлогу. За ними кот задом наперёд, исключительно из вредности. Волки на кобыле, львы в автомобиле. В общем, обычная лесная жизнь: все куда-то спешат, все при деле, никто никому не доверяет.
И вдруг из подворотни выходит он. Рыжий, усатый, с видом бывшего начальника, которого давно уволили, но забыли ему сообщить. Повёл усом и объявил:
— Так, граждане звери! Теперь я здесь главный. Буду вас есть. Кого с гарниром, кого без. А кто против — тому отдельный разговор.
И волки сразу вспомнили, что у них дома утюг не выключен. Слоны начали предлагать сено и орехи в качестве отступных. Бегемот вообще притворился диваном. Все суетились, носили угощения, старались не шуметь и даже дышали по очереди.
А рыжий сидел на пеньке, шевелил усами и наслаждался властью. Ни особенных зубов, ни выдающихся способностей, а только то, что он принимал за уважение.
Но однажды с верхней ветки спустился Воробей. Маленький, черненький. Два пера в хвосте и полное отсутствие страха перед чужими усами. Посмотрел на рыжего, оценил обстановку и клюнул! И всё. Усы ещё чуток подёргались, но должность уже упразднили. Авторитет закончился.
Звери выбрались из кустов, отряхнулись и снова почувствовали себя большими, сильными и свободными. Слоны расправили плечи, волки перестали проверять, выключен ли утюг.
Правда, каждый потом уверял, что совершенно не боялся. Просто обстоятельства были неподходящие. Да и вообще, всё не так однозначно.
Иногда целая толпа больших зверей боится одну рыжую мышь лишь потому, что никто не решается первым перестать её бояться.