В наше время мельники почти перевелись. Зато развелось множество людей, которые ничего не производят, но прекрасно знают, как заработать на чужом производстве. Один такой человек жил в небольшом городе и назывался отцом Алёнки.
Алёнка работала в рекламном агентстве. Работала хорошо, получала мало. В общем, была совершенно обычным специалистом, каких начальство особенно ценит: можно поручить ещё немного, а зарплату пока не менять. Однажды отец попал на телевизионное ток-шоу и, желая произвести впечатление, похвастался:
— Моя дочь умеет превращать солому в золото!
Не буквально, конечно. Но публика уже зааплодировала, а ведущий заинтересовался. На следующий день Алёнку вызвал к себе владелец крупной торговой сети. Человек был богатый, солидный и свято верил, что если долго смотреть на проблему через панорамное окно, она сама превращается в прибыль.
— Вот вам солома, — сказал он, показывая на несколько огромных мешков. — К утру хочу золото. Сделаете — получите должность директора и долю в бизнесе. Не сделаете — ваш папа объяснит всей стране, почему он ошибся.
Алёнка осталась одна среди мешков. Она пробовала придумать рекламную кампанию, название бренда и даже слоган «Солома — новый уровень роскоши». Но солома упорно не желала становиться золотом. К полуночи она уже плакала. И тут дверь открылась, и вошёл маленький человечек в дорогом костюме и остроносых ботинках.
— Чего ревём? — спросил он. — Проблемы с монетизацией?
— Мне нужно превратить эту солому в золото.
— Не вопрос. А что мне за это?
Алёнка сняла с пальца золотое колечко, оставшееся от бабушки. Человечек одобрительно кивнул, уселся за старую прялку и принялся работать. К утру вся солома превратилась в тончайшие золотые нити.
Владелец сети был в восторге. Он тут же созвал юристов, экономистов и специалистов по международным продажам. К обеду уже вышел пресс-релиз о революционной технологии переработки сельскохозяйственного сырья. На вторую ночь соломы привезли в десять раз больше. Человечек появился снова.
— Ну что, продолжаем?
— У меня больше ничего нет, — сказала Алёнка.
— Как это ничего? А будущее?
Пришлось отдать любимую брошь. Человечек снова принялся за работу. Утром золота стало ещё больше, а хозяин торговой сети уже давал интервью о перспективах выхода на международный рынок. На третью ночь владелец вызвал Алёнку к себе.
— Вы совершили невозможное! Я решил, что мы должны стать семьёй. Мой сын давно ищет достойную невесту. Он, правда, пока не определился с профессией, но зато окончил три бизнес-школы.
Сын сидел рядом и рассматривал собственное отражение в чёрном экране телевизора.
— А если я не хочу? — спросила Алёнка.
— Не хотите? А как же перспективы? Дом, деньги, положение в обществе!
Алёнка промолчала. Вечером она снова оказалась в комнате с соломой. Мешков было столько, что можно было построить небольшое сельскохозяйственное государство. Маленький человечек явился ровно в полночь.
— Ну что, красавица, чем расплатимся?
— Мне нечего тебе дать.
— Неправда. У вас, людей, всегда что-нибудь да найдётся. Деньги, украшения, недвижимость, совесть...
— Совесть не отдам. Она у меня одна, да и та не всегда работает.
Человечек задумался.
— Хорошо. Тогда отдашь мне своего первого ребёнка после свадьбы.
— Нет!
— Тогда у тебя есть три дня, чтобы узнать моё настоящее имя. Не угадаешь — договор вступит в силу.
Алёнка три дня перебирала все известные имена. Опросила охрану, уборщиц, курьеров и даже отца, который предложил пригласить человечка на ток-шоу для публичного разоблачения. Но никто ничего не знал. На третий вечер Алёнка возвращалась домой через старый парк. И вдруг услышала странное пение. За кустами прыгал её знакомый человечек, размахивал руками и распевал:
«Никто меня не знает,
Никто не угадал.
Румпельштильцхен я, ребята!
И всех я обыграл!»
Алёнка едва не рассмеялась, но тихонько ушла. Ровно в полночь человечек явился за своей наградой.
— Ну что, красавица? Время платить по счетам!
— А я знаю твоё имя.
— Не может быть!
— Румпельштильцхен!
Человечек завизжал, затопал ногами и исчез с таким шумом, будто кто-то уронил на пол целый бухгалтерский отдел. Хозяин торговой сети побледнел.
— Где золото?!
— Исчезло, — спокойно ответила Алёнка.
— Как исчезло?!
— Очень просто. Оно ведь не моё. И не ваше. Вы же даже договор не читали.
Алёнка вышла на улицу. У дверей её догнал отец.
— Доченька, я тут подумал: может, откроем собственное дело? Я ведь тоже кое-что умею. Например, договариваться.
— Папа, ты умеешь только обещать. А это, как показывает практика, самый дорогой товар на рынке.
Она ушла, оставив отца размышлять над перспективами. А маленькие человечки никуда не исчезли. Просто перестали прясть солому.
Теперь они открывают инвестиционные фонды, проводят бизнес-тренинги и обещают финансовую свободу каждому, кто готов расстаться с последними деньгами.
И имя у них по-прежнему одно. Только теперь его пишут мелким шрифтом в конце договора.